두통은 피로하거나 잠이 부족할 때 나타날 수도 있지만 편두통, 긴장형두통과 같은 일차성 두통부터 감염이나 뇌혈관질환 등에 따른 이차성 두통까지 원인이 다양합니다. 저도 머리가 아프면 원인을 확인하기보다 진통제부터 찾곤 했지만, 두통의 양상과 함께 나타나는 증상을 살피는 것이 중요하다는 것을 알게 됐습니다.
대부분의 두통은 심각한 질환 때문에 생기지 않지만 갑자기 시작된 극심한 두통이나 마비, 말하기 어려움, 의식 변화가 동반되면 응급상황일 수 있습니다. 또한 진통제를 자주 복용하면 오히려 두통이 잦아지는 약물과용두통이 생길 수 있습니다. 이번 글에서는 대표적인 두통의 특징과 응급진료가 필요한 위험 신호, 타이레놀을 비롯한 진통제 복용 시 주의사항과 생활관리 방법을 정리해봅니다.
두통은 원인에 따라 구분해야 합니다
두통은 크게 일차성 두통과 이차성 두통으로 구분할 수 있습니다. 일차성 두통은 다른 질환의 증상으로 발생한 것이 아니라 두통 자체가 주요 질환인 경우로, 긴장형두통과 편두통 및 군발두통 등이 포함됩니다.
이차성 두통은 감염과 머리 외상, 약물, 안과질환, 뇌혈관질환이나 그 밖의 건강문제로 인해 발생한 두통을 의미합니다. 감기나 탈수처럼 비교적 흔한 원인도 있지만 뇌출혈이나 뇌수막염처럼 신속한 치료가 필요한 원인도 있습니다.
통증이 나타난 위치만으로 두통의 종류를 정확하게 구분하기는 어렵습니다. 머리 한쪽이 아프다고 모두 편두통인 것은 아니며 양쪽이 아픈 편두통도 있습니다. 반대로 긴장형두통도 특정 부위에서 더 심하게 느껴질 수 있습니다.
요약: 두통은 자체적으로 발생하는 일차성 두통과 다른 건강문제에 의해 나타나는 이차성 두통으로 나뉩니다. 통증 부위 하나만으로 원인을 자가진단해서는 안 됩니다.
대표적인 일차성 두통의 특징
긴장형두통
긴장형두통에서는 머리를 띠로 조이거나 눌러놓은 듯한 통증이 나타날 수 있습니다. 대개 박동성보다는 묵직하거나 압박하는 느낌으로 표현되며 양쪽 머리와 이마, 뒤통수 또는 목 주변에서 느껴질 수 있습니다.
스트레스와 수면 부족, 장시간 같은 자세로 일하는 습관 등이 증상과 관련될 수 있지만 목과 어깨가 뭉쳤다는 이유만으로 긴장형두통을 확진할 수는 없습니다. 메스꺼움과 구토는 편두통보다 흔하지 않으며 일상적인 움직임으로 통증이 크게 심해지지 않는 경우가 많습니다.
휴식과 수면, 가벼운 스트레칭 및 자신에게 편안한 온찜질이 도움이 될 수 있습니다. 다만 목을 강하게 꺾거나 무리하게 마사지하는 행동은 피하고 통증이 반복되면 정확한 원인을 확인하는 것이 좋습니다.
편두통
편두통은 단순히 뇌혈관이 수축하거나 확장해서 생기는 두통으로만 설명할 수 없는 신경계 질환입니다. 머리 한쪽 또는 양쪽에 욱신거리거나 뛰는 듯한 통증이 나타날 수 있고 움직일 때 통증이 심해질 수 있습니다.
메스꺼움과 구토, 빛과 소리에 대한 과민반응이 동반되기도 합니다. 일부 사람에게는 두통 전에 번쩍이는 빛이나 지그재그 선이 보이고 감각이 저리거나 말하기 불편한 전조증상이 나타날 수 있지만 모든 편두통 환자가 전조를 경험하는 것은 아닙니다.
통증이 시작되면 조용하고 어두운 환경에서 쉬는 것이 도움이 될 수 있습니다. 식사를 거르거나 수면시간이 크게 변할 때, 음주와 스트레스 또는 개인별 특정 요인에 의해 발작이 유발될 수 있으므로 두통일지를 작성해 자신의 양상을 확인하는 방법이 도움이 됩니다.
처음 경험하는 신경학적 증상이나 평소와 다른 전조가 나타나면 편두통이라고 단정하지 말고 뇌졸중 등 다른 원인이 아닌지 신속하게 평가받아야 합니다. 편두통의 증상과 치료에 관한 자세한 내용은 영국 국민보건서비스 편두통 안내에서도 확인할 수 있습니다.
군발두통
군발두통은 비교적 드물지만 매우 심한 통증을 일으킬 수 있는 일차성 두통입니다. 주로 한쪽 눈 주변이나 관자놀이에 극심한 통증이 나타나며 같은 쪽 눈의 충혈과 눈물, 코막힘이나 콧물, 눈꺼풀 처짐 등이 동반될 수 있습니다.
편두통 환자는 조용히 누워 있으려는 경우가 많은 반면 군발두통 환자는 통증 때문에 가만히 있기 어렵고 안절부절못할 수 있습니다. 일정 기간 비슷한 시간대에 발작이 반복되는 양상도 나타날 수 있습니다.
군발두통은 일반적인 먹는 진통제가 충분히 빠르게 작용하지 않거나 효과가 부족할 수 있습니다. 의료기관에서는 진단 후 산소치료와 특정 편두통 치료제 등을 고려할 수 있으므로 의심되는 증상이 있다면 신경과 등에서 진료받는 것이 좋습니다. 발작이 반복되는 기간에는 술이 증상을 유발할 수 있어 피하는 것이 권고될 수 있습니다.
요약: 긴장형두통과 편두통, 군발두통은 통증의 양상과 동반 증상 및 치료 방법이 다릅니다. 한 가지 특징만으로 판단하지 말고 반복되는 두통은 의료진에게 평가받는 것이 좋습니다.
이런 두통은 즉시 진료가 필요할 수 있습니다
대부분의 두통은 응급질환과 관련되지 않지만 다음과 같은 증상은 뇌출혈, 뇌졸중, 뇌수막염이나 급성 안과질환 등과 관련될 수 있습니다. 해당 증상이 나타나면 진통제를 복용하며 기다리지 말고 즉시 119에 신고하거나 응급실을 방문해야 합니다.
- 갑자기 번개를 맞은 듯 시작된 매우 심한 두통
- 이전에 경험하지 못한 최악의 두통
- 한쪽 팔다리나 얼굴의 힘이 빠지거나 감각이 둔해지는 경우
- 말이 어눌해지거나 말을 이해하기 어려운 경우
- 걷기와 균형 유지가 어렵거나 갑자기 시야가 흐려지는 경우
- 의식이 흐려지거나 심하게 졸리고 경련이 나타나는 경우
- 고열과 목 경직, 빛을 보기 힘든 증상이나 사라지지 않는 발진이 동반되는 경우
- 머리를 다친 뒤 두통과 구토, 의식 변화가 나타나는 경우
- 심한 눈 통증과 충혈, 갑작스러운 시력 변화가 동반되는 경우
- 임신 중이거나 출산 후 새롭고 심한 두통이 발생한 경우
암 치료 중이거나 면역기능이 약한 사람에게 새 두통이 발생한 경우, 이전과 다른 양상의 두통이 계속 심해지는 경우에도 빠른 진료가 필요합니다. 기침과 운동 또는 자세 변화로 두통이 심해지거나 반복적인 구토가 동반될 때도 의료진에게 확인해야 합니다.
영국 국민보건서비스도 갑자기 시작된 극심한 두통과 마비, 언어장애, 경련, 의식 혼란, 시력 소실 및 고열과 목 경직이 동반되는 경우 응급평가를 받도록 안내합니다(출처: 영국 국민보건서비스 두통 안내).
요약: 갑작스러운 극심한 두통과 마비, 언어·시력 변화, 경련, 의식 변화 또는 고열과 목 경직이 동반되면 즉시 응급진료를 받아야 합니다.
타이레놀을 복용할 때 확인할 사항
타이레놀은 제품명이며 주요 성분은 아세트아미노펜입니다. 아세트아미노펜은 두통과 여러 통증을 일시적으로 완화하는 데 사용되지만 두통의 원인을 치료하거나 모든 종류의 두통에 효과가 있는 것은 아닙니다.
제품마다 함량과 제형, 복용 간격이 다를 수 있으므로 포장과 설명서에 표시된 1회 복용량, 다음 복용까지 기다려야 하는 시간과 하루 복용 횟수를 확인해야 합니다. 통증이 계속된다고 정해진 시간보다 빨리 추가로 복용하거나 표시된 용량을 초과해서는 안 됩니다.
감기약과 성분이 겹치지 않는지 확인하세요
아세트아미노펜은 두통약뿐 아니라 감기약, 해열제와 일부 처방 진통제에도 포함될 수 있습니다. 서로 다른 제품명이라도 같은 성분이 들어 있을 수 있으므로 여러 약을 함께 복용할 때는 성분표를 확인해야 합니다.
미국 식품의약국은 아세트아미노펜이 수백 가지 일반의약품과 처방약에 포함될 수 있다고 설명하며, 아세트아미노펜 함유 제품을 두 가지 이상 동시에 복용하지 말고 모든 약의 표시사항을 확인하도록 안내합니다(출처: 미국 식품의약국 아세트아미노펜 안전복용 안내).
간질환과 음주 여부를 알려야 합니다
아세트아미노펜을 지나치게 많이 복용하면 심각한 간 손상이 발생할 수 있습니다. 간질환이 있거나 술을 자주 또는 많이 마시는 사람, 다른 약을 복용 중인 사람은 복용 전에 의사나 약사와 상담하는 것이 좋습니다.
임신·수유 중이거나 어린이와 고령자가 복용하는 경우에도 연령과 체중 및 건강 상태에 맞는 제품과 용량을 확인해야 합니다. 특히 어린이에게 성인용 제품을 임의로 나누어 주거나 계량도구 대신 일반 숟가락을 사용해서는 안 됩니다.
권장량보다 많이 복용했거나 여러 제품을 함께 복용해 과다복용이 의심된다면 특별한 증상이 없어도 즉시 의료기관이나 119에 도움을 요청해야 합니다. 아세트아미노펜 과다복용은 초기에 증상이 없거나 감기와 비슷하게 보이다가 뒤늦게 심각한 간 손상이 나타날 수 있습니다.
다른 진통제도 주의사항이 있습니다
이부프로펜과 나프록센 같은 비스테로이드성 소염진통제도 일부 두통에 사용되지만 위장 출혈과 궤양, 신장기능 저하 등의 위험이 있을 수 있습니다. 위궤양이나 신장질환, 심혈관질환이 있거나 항응고제를 복용 중인 사람과 임신 중인 사람은 사용 전 의료진이나 약사에게 확인해야 합니다.
아세트아미노펜과 소염진통제 가운데 어느 약이 더 적합한지는 두통의 종류와 나이, 기저질환 및 함께 복용하는 약에 따라 달라집니다. 다른 사람에게 처방된 약을 복용하거나 여러 진통제를 임의로 조합하지 않아야 합니다.
요약: 타이레놀은 제품명이고 성분은 아세트아미노펜입니다. 감기약 등 다른 제품과 성분이 중복되지 않는지 확인하고 제품별 용량과 복용 간격을 지켜야 합니다.
진통제를 자주 먹으면 두통이 심해질 수 있습니다
두통이 생길 때마다 진통제를 반복해서 복용하면 약물과용두통이 발생할 수 있습니다. 처음에는 진통제로 통증이 줄어들지만 사용 빈도가 늘어나면서 두통이 더 자주 나타나고 다시 약을 찾게 되는 악순환이 생길 수 있습니다.
약물과용두통의 위험은 사용하는 약의 종류와 한 달 동안 복용한 날짜, 사용기간에 따라 달라질 수 있습니다. 한 번에 몇 알을 먹었는지만 계산하기보다 진통제를 복용한 날짜를 기록하는 것이 중요합니다.
진통제가 자주 필요하거나 두통이 반복되어 일상생활에 지장을 준다면 약을 계속 바꾸어 복용하기보다 두통일지를 가지고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다. 갑자기 약을 중단하면 일시적으로 두통이 심해지거나 다른 증상이 나타날 수 있으므로 장기간 자주 사용한 약은 의료진의 계획에 따라 조절해야 합니다.
약물과용두통은 급성 두통약을 과도하게 사용하면서 두통 빈도가 증가하고 지속되는 상태와 관련될 수 있습니다(출처: 미국 국립의학도서관 약물과용두통 안내).
요약: 진통제를 반복적으로 사용하면 오히려 두통이 잦아질 수 있습니다. 복용한 날짜를 기록하고 약이 자주 필요하다면 의료진과 치료 방법을 상담해야 합니다.
특정 음식이 두통을 치료할 수 있을까
바나나와 견과류, 생강 같은 특정 음식이 모든 두통을 치료하거나 예방한다고 단정할 수는 없습니다. 일부 영양소나 식품이 특정 사람에게 도움이 될 가능성은 있지만 음식 하나가 진통제나 편두통 예방치료를 대신하지는 못합니다.
반대로 치즈와 초콜릿, 카페인 등 특정 음식을 모든 편두통 환자가 피해야 하는 것도 아닙니다. 음식에 대한 반응은 개인마다 다르며 두통 전에 특정 음식이 당기는 현상을 원인으로 오해하는 경우도 있을 수 있습니다.
무리하게 여러 음식을 제한하면 영양 섭취가 불균형해질 수 있습니다. 특정 음식을 먹은 뒤 두통이 반복되는 것 같다면 음식과 섭취시간, 두통 시작시간 및 다른 생활요인을 함께 기록한 뒤 의료진과 확인하는 것이 좋습니다.
요약: 특정 음식 하나로 두통을 치료하거나 예방할 수 있다고 단정하기 어렵습니다. 무조건 음식을 제한하기보다 개인별 반응을 기록해 확인하는 것이 좋습니다.
두통일지와 생활관리 방법
규칙적인 식사와 수면, 적절한 수분 섭취와 신체활동은 일부 두통을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 생활습관을 잘 지키면 모든 두통이 사라지는 것은 아니며 이차성 두통이나 반복되는 편두통은 별도의 진단과 치료가 필요할 수 있습니다.
두통일지 작성하기
- 두통이 시작되고 끝난 날짜와 시간
- 통증이 나타난 위치와 강도
- 욱신거림과 압박감 등 통증의 양상
- 메스꺼움과 빛·소리 과민 등 동반 증상
- 그날의 수면과 식사, 음주와 카페인 섭취
- 생리와 스트레스, 운동 및 날씨 변화
- 복용한 약의 이름과 용량, 복용 후 반응
두통일지는 유발요인을 추정하고 약물과용 여부와 치료 반응을 확인하는 데 도움이 될 수 있습니다. 다만 기록만으로 두통의 원인을 확진할 수는 없습니다.
규칙적인 생활 유지하기
- 끼니를 지나치게 거르지 않고 규칙적으로 식사하기
- 평일과 주말의 수면시간 차이를 지나치게 벌리지 않기
- 갈증과 소변 상태, 활동량에 맞춰 수분을 보충하기
- 장시간 화면을 볼 때 중간에 눈과 목을 쉬게 하기
- 목과 어깨를 무리하지 않는 범위에서 가볍게 움직이기
- 과도한 음주를 피하고 카페인이 두통에 미치는 영향 확인하기
- 스트레스 완화를 위해 자신에게 맞는 휴식과 운동 방법 찾기
모든 사람에게 하루 1.5~2리터의 물이 반드시 필요한 것은 아닙니다. 필요한 수분량은 날씨와 활동량, 식사와 건강 상태에 따라 달라지며 심장이나 신장질환으로 수분 제한을 받은 사람은 의료진의 지침을 따라야 합니다.
커피와 차도 수분 섭취에 포함될 수 있으므로 카페인 음료가 마신 수분을 모두 배출시킨다고 보기는 어렵습니다. 다만 카페인을 지나치게 많이 섭취하거나 평소 마시던 양을 갑자기 줄이면 일부 사람에게 두통이 나타날 수 있어 자신의 반응을 살피는 것이 좋습니다.
요약: 두통일지와 규칙적인 식사·수면은 두통 양상을 확인하는 데 도움이 됩니다. 고정된 물 섭취량이나 특정 음식보다 개인의 증상과 생활패턴을 함께 살펴야 합니다.
반복되는 두통은 진료를 받아보세요
다음과 같은 경우에는 응급상황이 아니더라도 가까운 내과나 가정의학과, 신경과 등에서 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
- 두통이 반복되거나 점점 자주 나타나는 경우
- 이전에 있던 두통의 위치와 강도, 양상이 달라진 경우
- 진통제를 복용해도 낫지 않거나 계속 악화되는 경우
- 두통 때문에 잠이나 업무, 학업에 지장이 생기는 경우
- 진통제를 자주 복용해야 일상생활이 가능한 경우
- 기침과 운동, 자세 변화로 두통이 심해지는 경우
- 두통과 함께 반복적인 구토나 시력 문제가 나타나는 경우
- 새로운 두통이 암이나 면역저하 상태에서 발생한 경우
진료 시에는 두통이 시작된 시기와 빈도, 통증 부위와 동반 증상, 복용한 약을 구체적으로 알려야 합니다. 필요에 따라 신경학적 진찰과 혈액검사, 영상검사 등이 시행될 수 있지만 모든 두통 환자에게 CT나 MRI가 필요한 것은 아닙니다.
요약: 두통이 반복되거나 양상이 변하고 진통제가 자주 필요하다면 자가치료만 계속하지 말고 의료진에게 원인을 확인받는 것이 좋습니다.
자주 묻는 질문
Q. 타이레놀을 먹었는데도 머리가 아프면 한 번 더 먹어도 되나요?
A. 정해진 복용 간격이 지나지 않았다면 추가로 복용해서는 안 됩니다. 제품마다 함량과 복용법이 다르므로 설명서를 확인하고 감기약 등 다른 약에 아세트아미노펜이 포함되어 있지 않은지도 살펴야 합니다. 통증이 심하거나 위험 신호가 있다면 추가 복용보다 진료가 우선입니다.
Q. 머리 한쪽이 아프면 편두통인가요?
A. 반드시 그렇지는 않습니다. 편두통은 한쪽 또는 양쪽에서 나타날 수 있으며 다른 두통과 질환도 한쪽 통증을 일으킬 수 있습니다. 메스꺼움과 빛·소리 과민, 반복되는 양상 등을 함께 확인해야 합니다.
Q. 커피를 마시면 두통이 좋아지나요?
A. 카페인이 일부 사람의 두통이나 진통제 효과에 영향을 줄 수 있지만 사람마다 반응이 다릅니다. 과도한 카페인 섭취와 갑작스러운 중단은 오히려 두통을 유발할 수 있습니다.
Q. 바나나나 견과류를 먹으면 두통이 사라지나요?
A. 특정 음식이 모든 두통을 치료한다고 볼 수는 없습니다. 균형 잡힌 식사와 규칙적인 식사시간은 도움이 될 수 있지만 반복되는 두통은 원인에 맞는 진료와 치료가 필요합니다.
Q. 두통이 있을 때 냉찜질과 온찜질 중 어느 것이 좋은가요?
A. 편안하게 느껴지는 방법은 사람마다 다를 수 있습니다. 차갑거나 따뜻한 찜질 도구를 피부에 직접 대지 말고 천으로 감싸 짧게 사용해야 합니다. 찜질은 증상 완화에 도움을 줄 수 있지만 위험한 원인을 치료하는 방법은 아닙니다.
Q. 두통이 자주 생기면 뇌 CT나 MRI를 받아야 하나요?
A. 모든 두통에 영상검사가 필요한 것은 아닙니다. 의료진이 증상과 신경학적 진찰, 위험요인과 두통 양상을 확인한 뒤 검사 필요성을 결정합니다.
결론
두통은 긴장형두통과 편두통, 군발두통 같은 일차성 두통뿐 아니라 감염과 외상, 뇌혈관질환 등에 의해 발생하는 이차성 두통도 있습니다. 통증이 나타난 부위나 한두 가지 증상만으로 원인을 자가진단해서는 안 됩니다.
타이레놀의 성분인 아세트아미노펜을 복용할 때는 제품에 표시된 용량과 복용 간격을 지키고 감기약이나 다른 진통제와 성분이 겹치지 않는지 확인해야 합니다. 진통제를 반복적으로 사용하면 약물과용두통이 생길 수 있으므로 약이 자주 필요하다면 두통일지를 가지고 의료진과 상담하는 것이 좋습니다.
갑자기 시작된 극심한 두통이나 마비, 언어·시력 변화, 경련, 의식 변화 및 고열과 목 경직이 동반된 두통은 응급상황일 수 있습니다. 이런 경우에는 진통제로 버티지 말고 즉시 119에 신고하거나 응급실을 방문해야 합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 갑작스러운 극심한 두통과 신경학적 이상, 의식 변화가 나타나면 즉시 응급진료를 받으시기 바랍니다.
참고 자료: 영국 국민보건서비스 두통 안내 / 영국 국민보건서비스 편두통 안내 / 미국 식품의약국 아세트아미노펜 안전복용 안내 / 미국 국립의학도서관 약물과용두통 안내
