가슴이 갑자기 조이거나 무겁게 눌리는 통증이 생기면 심근경색을 걱정할 수 있습니다. 저도 가슴 통증은 매우 심하고 오래 지속되어야만 심근경색이라고 생각했지만, 실제 증상은 가벼운 압박감이나 소화불량처럼 시작되거나 나타났다 사라지기를 반복할 수도 있습니다.
심근경색은 심장 근육에 혈액을 공급하는 관상동맥이 막혀 심장 근육이 손상되는 응급질환입니다. 혈류를 빨리 회복할수록 심장 손상을 줄일 가능성이 커지므로 정해진 시간을 기다리기보다 의심되는 즉시 119에 신고해야 합니다. 이번 글에서는 심근경색의 원인과 증상, 올바른 응급대처와 검사·치료 및 퇴원 후 관리 방법을 정리해봅니다.
심근경색은 어떤 질환일까
심장은 관상동맥을 통해 산소와 영양분이 포함된 혈액을 공급받습니다. 관상동맥의 혈류가 갑자기 차단되면 심장 근육이 산소를 받지 못해 손상되기 시작하며, 이를 심근경색이라고 합니다.
가장 흔한 원인은 관상동맥 벽에 지방과 콜레스테롤 등이 쌓여 만들어진 죽상경화반입니다. 죽상경화반이 찢어지거나 파열되면 그 부위에 혈전이 형성되고 혈관을 부분적 또는 완전히 막을 수 있습니다.
드물게는 관상동맥의 심한 경련과 관상동맥 박리, 혈전색전 등 다른 원인으로도 심근경색이 발생할 수 있습니다. 따라서 젊거나 콜레스테롤 수치가 높지 않다는 이유만으로 심근경색 가능성을 완전히 배제할 수는 없습니다.
심근경색과 심정지는 다릅니다
심근경색은 심장 근육으로 가는 혈류가 막힌 상태이고 심정지는 심장이 갑자기 정상적으로 뛰지 못해 혈액순환이 멈춘 상태입니다. 서로 다른 상태이지만 심근경색이 위험한 부정맥을 일으켜 심정지로 이어질 수 있습니다.
환자가 의식이 있고 호흡하고 있다면 심근경색을 의심해 119에 신고해야 합니다. 환자가 갑자기 쓰러져 반응이 없고 정상적으로 호흡하지 않거나 헐떡이기만 한다면 심정지를 의심하고 즉시 심폐소생술과 자동심장충격기 사용을 시작해야 합니다.
요약: 심근경색은 관상동맥 혈류가 막혀 심장 근육이 손상되는 질환입니다. 심정지와는 다른 상태이지만 심근경색이 심정지를 유발할 수 있습니다.
심근경색 위험을 높일 수 있는 요인
심근경색은 한 가지 원인만으로 발생하지 않습니다. 조절할 수 없는 나이와 가족력뿐 아니라 흡연, 혈압과 혈당, 콜레스테롤 및 생활습관 등이 복합적으로 영향을 줄 수 있습니다.
- 흡연과 간접흡연
- 고혈압
- 높은 LDL 콜레스테롤과 이상지질혈증
- 당뇨병
- 과체중과 비만
- 신체활동 부족
- 만성콩팥병
- 수면무호흡증
- 고령과 조기 심혈관질환 가족력
- 과도한 음주와 일부 약물 사용
스트레스와 추운 날씨가 일부 사람에게 심혈관계 부담을 높이거나 증상을 유발하는 계기가 될 수 있지만 심근경색의 원인을 스트레스나 기온 하나로 설명할 수는 없습니다.
고혈압과 당뇨병, 이상지질혈증은 증상이 없는 상태에서도 혈관 손상을 진행시킬 수 있습니다. 평소 아프지 않더라도 정기적으로 혈압과 혈당, 콜레스테롤을 확인하고 진단받은 질환을 치료하는 것이 중요합니다.
요약: 흡연과 고혈압, 이상지질혈증, 당뇨병 등이 심근경색 위험을 높일 수 있습니다. 위험요인이 없거나 젊은 사람에게도 발생할 수 있으므로 증상이 나타나면 즉시 확인해야 합니다.
놓치면 안 되는 심근경색 증상
가슴 중앙의 통증과 압박감
가슴 중앙이나 왼쪽에 통증과 압박감, 조임, 묵직함 또는 꽉 찬 듯한 불편감이 나타날 수 있습니다. 통증이 몇 분 이상 지속될 수도 있지만 잠시 줄었다가 다시 나타나는 경우도 있습니다.
심근경색의 통증이 반드시 참을 수 없을 정도로 심하거나 30분 이상 지속되는 것은 아닙니다. 가벼운 불편감으로 시작될 수도 있으므로 특정 시간을 기다려서는 안 됩니다.
상체로 퍼지는 통증
통증이나 불편감이 한쪽 또는 양쪽 팔과 어깨, 등, 목, 턱 또는 윗배로 퍼질 수 있습니다. 반드시 왼쪽 팔로만 통증이 퍼지는 것은 아닙니다.
그 밖에 나타날 수 있는 증상
- 가만히 있어도 숨이 차거나 호흡하기 어려운 증상
- 이유 없이 식은땀이 많이 나는 경우
- 메스꺼움과 구토 또는 체한 것 같은 느낌
- 갑작스러운 어지럼증과 쓰러질 것 같은 느낌
- 평소와 다른 심한 피로와 무기력함
- 빠르거나 불규칙한 심장박동
- 얼굴이 창백해지고 불안한 느낌이 드는 경우
일부 심근경색은 전형적인 가슴 통증이 뚜렷하지 않을 수 있습니다. 고령자와 당뇨병 환자 등에서는 호흡곤란과 식은땀, 피로감 또는 소화불량 같은 증상만 나타날 수도 있습니다.
미국 국립심장폐혈액연구소는 심근경색 증상이 갑작스럽고 심하게 시작할 수도 있지만 가볍게 시작하거나 몇 시간 동안 나타났다 사라질 수도 있다고 안내합니다(출처: 미국 국립심장폐혈액연구소 심근경색 증상 안내).
요약: 심근경색은 가슴 압박감뿐 아니라 팔과 턱, 등이나 윗배의 통증, 호흡곤란, 식은땀과 메스꺼움으로 나타날 수 있습니다. 통증이 매우 심하거나 오래 지속되어야만 심근경색인 것은 아닙니다.
심근경색이 의심되면 즉시 119에 신고하세요
심근경색을 의심할 만한 증상이 나타나면 2시간이나 30분 같은 정해진 시간을 기다려서는 안 됩니다. 확실하지 않더라도 즉시 119에 신고해 증상을 설명하고 구급상황요원의 지시를 따라야 합니다.
1. 움직임을 멈추고 안전하게 쉬세요
걷거나 일을 계속하지 말고 넘어질 위험이 없는 곳에서 편안한 자세로 앉거나 눕습니다. 목과 가슴을 조이는 옷은 느슨하게 풀 수 있습니다.
2. 직접 운전하지 마세요
가족이 운전하는 차보다 119 구급차를 이용하는 것이 안전합니다. 이동 중 부정맥이나 심정지가 발생할 수 있고 구급대는 현장에서 환자 상태를 확인하고 필요한 처치를 시작할 수 있습니다.
혼자 있다면 가능하면 현관문을 열어두고 가까운 가족이나 이웃에게 상황을 알립니다. 휴대전화를 스피커폰으로 설정하고 119와 연결을 유지하는 것이 좋습니다.
3. 음식이나 물을 억지로 먹지 마세요
체한 것이라고 생각해 소화제나 음식, 물을 억지로 먹으면서 기다리지 않아야 합니다. 구토하거나 의식이 떨어지면 기도로 넘어갈 위험이 있고 응급 시술이 필요할 수도 있습니다.
4. 아스피린은 먼저 119의 지시를 받으세요
아스피린이 심근경색 응급치료에 사용될 수 있지만 모든 사람에게 안전한 것은 아닙니다. 아스피린 알레르기와 출혈 위험, 복용 중인 약 및 다른 질환에 따라 위험할 수 있습니다.
아스피린을 찾거나 복용하느라 119 신고를 늦추지 말고 구급상황요원 또는 의료진이 복용하도록 안내할 때 지시에 따라야 합니다. 다른 사람에게 처방된 약을 임의로 복용해서도 안 됩니다.
5. 니트로글리세린은 처방받은 사람만 사용하세요
협심증 등으로 니트로글리세린을 처방받은 사람은 자신의 처방과 의료진의 안내에 따라 사용할 수 있습니다. 다른 사람의 니트로글리세린을 복용하거나 통증이 계속된다고 정해진 양을 초과해서는 안 됩니다.
니트로글리세린을 사용해 통증이 줄더라도 심근경색을 배제할 수 없습니다. 반대로 통증이 낫지 않는다고 추가 복용을 반복하지 말고 119의 지시를 따라야 합니다.
요약: 심근경색이 의심되면 정해진 시간을 기다리지 말고 즉시 119에 신고합니다. 직접 운전하지 말고 아스피린과 니트로글리세린은 임의로 복용하지 않아야 합니다.
환자가 의식을 잃으면 심폐소생술을 시작하세요
심근경색 환자가 갑자기 쓰러지면 어깨를 가볍게 두드리며 반응을 확인합니다. 반응이 없고 정상적으로 호흡하지 않거나 헐떡이기만 한다면 심정지를 의심해야 합니다.
- 즉시 119에 신고하거나 주변 사람에게 신고를 요청합니다.
- 다른 사람에게 자동심장충격기(AED)를 가져오도록 요청합니다.
- 환자를 단단하고 평평한 바닥에 바로 눕힙니다.
- 가슴 중앙을 분당 100~120회, 약 5~6cm 깊이로 압박합니다.
- AED가 도착하면 전원을 켜고 맨가슴에 패드를 부착합니다.
- 기기의 음성 안내에 따라 분석과 전기충격을 시행합니다.
- 충격 직후 또는 충격이 필요 없다는 안내 후 즉시 가슴압박을 다시 시작합니다.
심폐소생술 교육을 받지 않았거나 인공호흡이 어렵다면 성인 심정지에서는 119의 안내에 따라 가슴압박만이라도 계속하는 것이 중요합니다.
요약: 환자가 반응이 없고 정상적으로 호흡하지 않으면 심정지를 의심해 즉시 가슴압박과 AED 사용을 시작해야 합니다.
심근경색은 어떻게 진단할까
응급실에서는 증상이 시작된 시점과 양상, 기저질환과 복용약을 확인하면서 심전도와 혈액검사 등을 시행합니다. 검사와 동시에 응급치료가 시작될 수도 있습니다.
심전도검사
심전도는 심장의 전기적 활동을 기록해 심근경색이나 부정맥을 확인하는 중요한 검사입니다. 처음 심전도에서 뚜렷한 이상이 보이지 않더라도 심근경색이 완전히 배제되는 것은 아니며 증상에 따라 반복검사를 시행할 수 있습니다.
심근효소 혈액검사
심장 근육이 손상되면 혈액에서 트로포닌 등의 수치가 올라갈 수 있습니다. 증상이 시작된 직후에는 수치가 아직 오르지 않았을 수 있어 일정한 간격으로 반복검사를 시행하기도 합니다.
심장초음파와 관상동맥조영술
심장초음파는 심장 근육의 움직임과 펌프 기능, 합병증을 확인하는 데 도움이 됩니다. 관상동맥조영술은 조영제를 사용해 혈관이 좁아지거나 막힌 위치를 확인하며 필요한 경우 바로 혈관을 넓히는 시술로 이어질 수 있습니다.
한 번의 심전도나 혈액검사가 정상이라는 이유만으로 심근경색이 항상 배제되는 것은 아닙니다. 의료진은 증상과 시간 경과, 반복검사 결과를 함께 판단합니다.
요약: 심근경색은 심전도와 트로포닌 혈액검사, 심장초음파와 관상동맥조영술 등을 통해 확인합니다. 초기 검사만으로 분명하지 않으면 반복검사가 필요할 수 있습니다.
심근경색 치료는 어떻게 진행될까
치료의 핵심은 막힌 관상동맥의 혈류를 가능한 한 빨리 회복시키고 추가 혈전과 합병증을 막는 것입니다. 심전도와 검사 결과, 증상이 시작된 시점과 환자 상태에 따라 치료 방법이 결정됩니다.
관상동맥중재술과 스텐트
손목이나 사타구니의 혈관을 통해 가느다란 관을 심장까지 넣고 풍선으로 막힌 혈관을 넓히는 관상동맥중재술을 시행할 수 있습니다. 필요한 경우 금속망 형태의 스텐트를 넣어 혈관을 열린 상태로 유지합니다.
혈전용해제
관상동맥중재술을 필요한 시간 안에 시행하기 어려운 특정 상황에서는 혈전을 녹이는 약을 사용할 수 있습니다. 출혈 위험이 있어 모든 환자에게 사용할 수 있는 것은 아니며 의료진이 적합성을 판단합니다.
관상동맥우회술
여러 관상동맥이 심하게 좁아졌거나 혈관 구조상 스텐트 시술이 적합하지 않은 경우에는 다른 혈관을 이용해 혈류가 우회하도록 만드는 수술을 고려할 수 있습니다.
약물치료
환자의 상태에 따라 항혈소판제와 항응고제, 스타틴, 베타차단제와 혈압약 등이 사용될 수 있습니다. 모든 환자가 같은 약을 복용하는 것은 아니며 신장기능과 혈압, 출혈 위험과 다른 질환을 고려해 처방합니다.
미국 국립심장폐혈액연구소는 조기에 혈전이나 막힌 혈관을 치료하면 심장 손상을 줄이고 생명을 구하는 데 도움이 될 수 있다고 설명합니다(출처: 미국 국립심장폐혈액연구소 심근경색 치료 안내).
요약: 심근경색 치료는 막힌 혈관의 혈류를 신속하게 회복하는 것이 핵심입니다. 관상동맥중재술과 스텐트, 혈전용해제, 우회술 및 약물치료 등이 환자 상태에 따라 사용될 수 있습니다.
치료 후 약을 임의로 중단하지 마세요
스텐트 시술이나 수술을 받았더라도 심혈관질환이 완전히 사라진 것은 아닙니다. 재발과 스텐트 혈전, 심부전과 부정맥 등의 위험을 줄이기 위해 꾸준한 치료와 추적관찰이 필요합니다.
항혈소판제 복용
스텐트 시술 후에는 아스피린과 다른 항혈소판제를 함께 처방받을 수 있습니다. 이 약을 임의로 중단하면 스텐트 안에 혈전이 생길 위험이 커질 수 있으므로 수술이나 치과치료를 앞둔 경우에도 먼저 심장 담당 의료진과 상의해야 합니다.
멍과 코피, 잇몸출혈이 생기거나 검은 변과 피가 섞인 구토 같은 출혈 징후가 나타나면 약을 마음대로 끊지 말고 즉시 의료진에게 알려야 합니다. 출혈이 심하거나 어지럽고 쓰러질 것 같다면 응급진료를 받아야 합니다.
다른 심장약 복용
콜레스테롤을 낮추는 스타틴과 혈압약, 심장 기능을 보호하는 약 등이 처방될 수 있습니다. 수치가 좋아졌다고 약을 중단하면 다시 위험이 높아질 수 있으므로 변경 여부는 의료진과 결정해야 합니다.
건강기능식품과 한약이 처방약을 대신할 수는 없습니다. 혈액응고와 약물 농도에 영향을 줄 수 있는 제품도 있으므로 새 제품을 복용하기 전에 의사나 약사에게 알려야 합니다.
요약: 스텐트 시술 후 항혈소판제를 임의로 중단하면 위험할 수 있습니다. 출혈이나 부작용이 의심돼도 스스로 약을 끊지 말고 의료진에게 즉시 상담해야 합니다.
심장재활과 생활관리 방법
운동은 허용된 강도부터 시작하세요
심근경색 후 운동을 시작하는 시기와 강도는 심장 손상 정도와 시술·수술 여부, 심장 기능과 합병증에 따라 달라집니다. 모든 환자가 퇴원 직후 하루 30분씩 운동해야 하는 것은 아닙니다.
심장재활 프로그램에서는 환자의 상태를 평가해 안전한 운동과 위험요인 관리, 약물 복용 및 식생활을 교육합니다. 의료진이 허용한 범위에서 걷기 등으로 시작하고 활동량을 점진적으로 늘리는 것이 좋습니다.
운동 중 가슴 통증과 심한 호흡곤란, 어지럼증, 두근거림이나 식은땀이 나타나면 즉시 멈추고 의료진의 안내를 받아야 합니다. 심근경색이 의심되는 증상이면 119에 신고합니다.
식사는 전체적인 구성을 살펴보세요
- 채소와 과일, 통곡물과 콩류 등 다양한 식품 섭취하기
- 튀김과 가공육, 포화지방과 트랜스지방 섭취 줄이기
- 짜게 먹는 습관과 가공식품 섭취 줄이기
- 생선과 살코기 등 적절한 단백질 섭취하기
- 당이 많이 들어간 음료와 과도한 간식 줄이기
- 체중과 당뇨병, 콩팥기능에 맞는 식사계획 따르기
견과류와 생선, 채소 같은 특정 음식 하나가 혈관을 다시 열거나 재발을 완전히 막아주는 것은 아닙니다. 전체 식사의 구성과 섭취량을 지속적으로 관리하는 것이 중요합니다.
금연하고 음주는 의료진과 상담하세요
금연은 심혈관질환 재발 위험을 낮추는 중요한 관리 방법입니다. 스스로 끊기 어렵다면 의료기관의 금연치료와 지역 보건소 등의 도움을 받을 수 있습니다.
술이 심장에 좋다는 이유로 새로 마시기 시작해서는 안 됩니다. 음주 가능 여부와 허용량은 심장 기능과 간질환, 복용약에 따라 달라질 수 있으므로 담당 의료진과 확인해야 합니다.
혈압과 혈당, 콜레스테롤 관리
정기적으로 혈압과 혈당, 콜레스테롤 수치를 확인하고 의료진이 정한 목표에 맞춰 관리합니다. 가정에서 측정한 혈압과 체중, 증상을 기록해 진료 시 보여주는 것도 도움이 될 수 있습니다.
요약: 심근경색 후 운동과 식사, 음주 기준은 환자의 심장 기능과 치료 내용에 따라 달라집니다. 심장재활과 의료진의 계획에 따라 안전하게 회복해야 합니다.
퇴원 후 이런 증상이 생기면 다시 진료받으세요
- 가슴 통증과 압박감이 새로 생기거나 반복되는 경우
- 이전보다 조금만 움직여도 숨이 차는 경우
- 누우면 숨이 차거나 밤에 숨이 막혀 깨는 경우
- 발목과 다리가 붓거나 체중이 갑자기 늘어나는 경우
- 심한 두근거림과 어지럼증 또는 실신이 나타나는 경우
- 시술 부위가 계속 붓거나 피가 멎지 않는 경우
- 검은 변과 피가 섞인 구토 등 출혈 징후가 나타나는 경우
- 복용약으로 의심되는 심한 부작용이 나타나는 경우
가슴 통증과 호흡곤란, 식은땀 등 심근경색이 의심되는 증상이 다시 나타나면 다음 진료일까지 기다리지 말고 119에 신고해야 합니다.
시술 부위에서 피가 날 경우 깨끗한 천으로 눌러 지혈하면서 의료기관의 안내를 받습니다. 출혈이 심하거나 멎지 않고 어지럼증이 동반되면 119에 도움을 요청해야 합니다.
요약: 퇴원 후에도 흉통과 호흡곤란, 실신 또는 출혈이 나타날 수 있습니다. 심근경색 재발이 의심되는 증상은 즉시 119에 신고해야 합니다.
자주 묻는 질문
Q. 가슴 통증이 30분 이상 지속되어야 심근경색인가요?
A. 아닙니다. 심근경색 증상은 몇 분 이상 지속되거나 나타났다 사라질 수 있고 가벼운 불편감으로 시작될 수도 있습니다. 심근경색이 의심되면 시간을 재며 기다리지 말고 즉시 119에 신고해야 합니다.
Q. 가슴 통증 없이도 심근경색이 생길 수 있나요?
A. 가능합니다. 호흡곤란과 식은땀, 메스꺼움, 어지럼증 또는 평소와 다른 심한 피로만 나타날 수도 있습니다. 특히 고령자와 당뇨병 환자 등에서는 증상이 뚜렷하지 않을 수 있습니다.
Q. 체한 것 같으면 소화제를 먼저 먹어도 되나요?
A. 심근경색이 명치 통증과 소화불량처럼 느껴질 수 있습니다. 가슴 압박감이나 식은땀, 숨참과 어지럼증이 동반된다면 소화제 효과를 기다리지 말고 119에 신고해야 합니다.
Q. 아스피린을 미리 먹으면 되나요?
A. 아스피린이 심근경색 치료에 사용될 수 있지만 알레르기와 출혈 위험 등으로 적합하지 않은 사람도 있습니다. 아스피린을 복용하느라 신고를 늦추지 말고 119 구급상황요원이나 의료진이 권할 때 지시에 따라야 합니다.
Q. 통증이 가라앉으면 병원에 가지 않아도 되나요?
A. 심근경색과 불안정협심증의 증상은 일시적으로 줄었다가 다시 나타날 수 있습니다. 통증이 사라졌다는 이유만으로 안전하다고 판단하지 말고 의심되는 증상이 있었다면 의료진의 평가를 받아야 합니다.
Q. 스텐트를 넣으면 심장병이 완치되나요?
A. 스텐트는 막히거나 좁아진 혈관의 혈류를 회복하는 치료이지만 죽상경화성 심혈관질환 자체가 사라지는 것은 아닙니다. 처방약과 위험요인 관리, 심장재활과 정기적인 진료가 필요합니다.
Q. 심근경색 후 언제부터 운동할 수 있나요?
A. 심장 손상 정도와 시술·수술, 심장 기능에 따라 달라집니다. 퇴원할 때 안내받은 활동 범위를 따르고 가능하면 심장재활을 통해 안전한 운동 강도를 확인해야 합니다.
결론
심근경색은 관상동맥 혈류가 막혀 심장 근육이 손상되는 응급질환입니다. 가슴을 짓누르거나 조이는 통증뿐 아니라 팔과 턱, 등 또는 윗배의 통증, 호흡곤란과 식은땀, 메스꺼움과 어지럼증으로 나타날 수 있습니다.
심근경색 증상이 반드시 30분 이상 지속되거나 매우 심한 것은 아닙니다. 의심되는 증상이 나타나면 골든타임을 계산하거나 소화제 효과를 기다리지 말고 즉시 119에 신고해야 합니다. 직접 운전하지 말고 아스피린과 니트로글리세린도 임의로 복용하지 않아야 합니다.
환자가 쓰러져 반응이 없고 정상적으로 호흡하지 않는다면 즉시 가슴압박과 자동심장충격기 사용을 시작합니다. 치료 후에는 처방약을 임의로 중단하지 말고 심장재활과 의료진의 계획에 따라 운동, 식사와 위험요인을 관리해야 합니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 진단이나 치료를 대신하지 않습니다. 가슴 압박감과 호흡곤란, 식은땀, 어지럼증 등 심근경색이 의심되는 증상이 나타나면 즉시 119에 신고하시기 바랍니다.
참고 자료: 미국 국립심장폐혈액연구소 심근경색 안내 / 미국 국립심장폐혈액연구소 심근경색 증상 안내 / 미국 국립심장폐혈액연구소 심근경색 치료 안내 / 미국심장협회 심근경색 경고 증상 안내
